Fungsi utama cangkir kertas adalah untuk menampung minuman-seperti minuman berkarbonasi, kopi, susu, dan minuman dingin-yang mewakili kegunaan paling awal dan paling mendasar.
Paper cup untuk minuman dibedakan menjadi dua jenis, yaitu cold cup dan hot cup. Cangkir dingin didesain untuk minuman dingin seperti minuman berkarbonasi dan es kopi, sedangkan cangkir panas ditujukan untuk minuman panas seperti kopi dan teh hitam.
Sangat penting untuk membedakan antara cangkir minuman dingin dan panas, karena masing-masing cangkir memiliki tujuan tertentu; menggunakannya secara tidak benar dapat menimbulkan risiko kesehatan bagi konsumen. Gelas minuman dingin memiliki permukaan yang diberi lilin (baik disemprotkan atau dicelupkan). Karena minuman dingin menyebabkan pengembunan pada permukaan cangkir-berpotensi melunakkan kertas-lapisan lilin memberikan penghalang kedap air. Lilin ini tetap stabil dan aman pada suhu antara 0 derajat dan 5 derajat. Namun, jika digunakan untuk minuman panas melebihi 62 derajat, lilin akan meleleh, menyebabkan cangkir menyerap cairan dan berubah bentuk. Parafin yang meleleh sering kali mengandung pengotor tingkat tinggi-khususnya hidrokarbon aromatik polisiklik (PAH), yang merupakan karsinogen potensial-yang dapat masuk ke dalam tubuh dan membahayakan kesehatan. Sebaliknya, cangkir minuman panas dilapisi dengan film polietilen khusus yang-disetujui pemerintah, yang menawarkan ketahanan panas yang sangat baik dan tetap tidak-beracun bahkan saat terkena-minuman bersuhu tinggi. Gelas kertas harus disimpan di lingkungan-yang berventilasi baik, sejuk, kering, dan tidak terkontaminasi, dengan umur simpan yang umumnya tidak lebih dari dua tahun sejak tanggal pembuatan.
Penggunaan gelas kertas untuk periklanan dan promosi: Pengiklan dan produsen juga memanfaatkan gelas kertas sebagai media kampanye promosi.
Desain yang dicetak pada badan cangkir dapat mempengaruhi mood konsumen sekaligus berfungsi sebagai “simbol” untuk mempromosikan produk tertentu. Detail seperti merek dagang produk, nama, produsen, dan distributor semuanya dapat dimasukkan ke dalam desain cangkir. Saat orang minum, mereka dapat mengenali dan mempelajari produk melalui informasi ini; dengan demikian, cangkir kertas menyediakan platform untuk memperkenalkan produk baru kepada konsumen.