Bahan umum untuk gelas plastik sekali pakai antara lain polipropilen (PP), polikarbonat (PC), polietilen tereftalat (PET), polistiren (PS), dan asam polilaktat (PLA).

Menurut kode daur ulang plastik, ketahanan panas bervariasi secara signifikan antar bahan: PP (Kode 5) dapat menahan suhu hingga 120 derajat , sedangkan PET (Kode 1) tahan panas-hingga 65 derajat ; PS (Kode 6) tahan terhadap panas dan dingin namun tidak aman untuk microwave-. Kekuatan tekan juga bervariasi berdasarkan bahan; gelas plastik tradisional (seperti yang terbuat dari PP, PS, atau PET) mempunyai kekuatan tekan berkisar antara 26 N hingga 975 N, sedangkan gelas PLA berkisar antara 26 N hingga 151 N. Dalam hal insulasi termal, gelas kertas sekali pakai umumnya mengungguli gelas plastik sekali pakai; gelas kertas berlubang-bergelombang dan berdinding ganda menawarkan insulasi terbaik, dengan perbedaan suhu permukaan lebih dari 20 derajat dibandingkan dengan gelas plastik-berlapis PE standar.

Beberapa gelas sekali pakai yang dipasarkan sebagai gelas yang "dapat terurai" gagal terurai sepenuhnya-menunjukkan tingkat disintegrasi sebesar 0%-dalam pengujian yang menyimulasikan kondisi pengomposan industri, karena penggunaan plastik PP yang tidak-dapat terurai. Pengujian menunjukkan bahwa tidak ada migrasi mikroplastik yang terdeteksi pada sampel cangkir PS, PET, atau PLA setelah dua jam direndam dalam air mendidih. Beberapa produk di bawah standar menimbulkan risiko terkait dengan kadar zat berbahaya yang berlebihan; misalnya, residu berlebihan 3-kloro-1,2-propanediol yang diklasifikasikan sebagai zat Grup 2B yang "mungkin bersifat karsinogenik bagi manusia" oleh Badan Internasional untuk Penelitian Kanker (IARC)-telah terdeteksi pada produk tertentu.

Gelas plastik harus mematuhi standar seperti *Standar Keamanan Pangan Nasional untuk Bahan Plastik dan Barang yang Ditujukan untuk Bersentuhan dengan Makanan* (GB 4806.7) dan *Gelas Minum Plastik* (QB/T 4049); area umum ketidakpatuhan-termasuk integritas segel dan ketahanan terhadap benturan.